Обри Дэвид Николас Джаспер ди Грей родился в Англии 20 апреля 1963 в городе Лондон. Что примечательного в этом человеке? Если его ожидания верны, то на его могильном камне должны быть следующие даты 1963-2963. Да-да – это не шутка, Обри ди Грей планирует провести на нашей бренной планете минимум тысячу лет. И разговор не идет о замораживании человеческого тела. Нет, он планирует прожить столько и при этом до самого конца продолжать плодотворно трудится. Такие цифры не снились даже патриархам ветхого завета.

Итак, Обри ди Грей – английский геронтолог, автор нашумевшей научно-популярной книги «Окончание старения» (Ending Aging). В ней он излагает свою теорию победы разума над животрепещущей проблемой старения человеческого организма. Причем Обри утверждает, что это произойдет не в отдаленном будущем, о котором пишут свои романы смелые фантасты, а буквально в течение нескольких ближайших десятилетий. Обри ди Грей автор концепции, которую он назвал SENS — Стратегии Управляемого Незначительного Старения и, одновременно, уже много лет является главным редактором научно-академического журнала «Rejuvenation Research», в нем Обри отчаянно пропагандирует свои взгляды на проблемы геронтологии.

Ди Грей – не типичен для ученого мира. Вы вряд ли встретите его самого или его фотографию в строгом костюме. Он носит длинную бороду, достаточно худ. Из одежды предпочитает старые джинсы, измятые футболки и поношенные кроссовки. Именно так в нашем понимании выглядят ребята-компьютерщики. А между тем это попадание в самую точку, ведь степень бакалавра Обри получил по специальности компьютерные технологии, окончив Кембридж. Достаточно долгое время будущий генетик проработал в сфере высоких технологий, пока его не пригласили в родной университет поработать над программным обеспечением для сайта о мухах-дрозофилах. Об этом, поворотном событии в жизни ди Грея ходит романтическая история, что 26-летний IT-шник влюбился в некую юную особу. К счастью она оказалась биологом, и общение с ней круто изменило судьбу будущего борца со старением. Свою первую серьезную работу о теории старения Обри ди Грей опубликовал в биологическом альманахе при кафедре биологии Кембриджа в 1998 году, а в 1999 году эта работа увидела свет, как отдельная книга «Митохондриальная теория старения». Труд вызвал много толков и споров, но именно благодаря ему в 2000 году Обри получил ученую степень в области биологии.

Согласно концепции Обри ди Грея ученые и инженеры в обозримом будущем смогут изобрести некие технологии, имеющие возможность замедлить старение человеческого организма и дать ему возможность увеличить среднюю протяженность жизни на тридцать лет. Благодаря этому, мы получим возможность за последующие 20 лет совершить, гигантский скачок в науке. Вот тогда человеческий возраст сможет достигнуть рубежа в тысячу лет и даже более. Забегая вперед, ди Грей утверждает, что подобная терапия по омоложению индивидуума и продлению его жизни будет абсолютно бесплатной и доступной всем слоям человеческого общества. Причем метод будет скорее не медицинский, а инженерный. Поскольку во главу угла поставлены не поиски более эффективного лечения, а прорыв в научной сфере. Известный геронтолог уверенно заявляет, что человек, которому первым удастся дожить до порога в 150 лет, уже существует на этом свете. Более того Обри называет и приблизительный возраст такого человека – сейчас ему чуть больше шестидесяти лет.  Если развивать эту мысль, то некий субъект, которому покорить рубеж в 1000 лет имеет возраст чуть за сорок, и очень может быть, что под этим счастливцем Обри ди Грей подразумевает самого себя.

Обри отмечает, что на данный момент подавляющее большинство геронтологов и биологов вообще приходят к мнению, что процесс старения организма не связан с программами генетического уничтожения. Скорее всего, к старению нас приводят дефекты, которые приводят к всевозможным повреждениям и заболеваниям. В итоге наступает смерть отдельного индивидуума. Современная геронтология практикует два метода борьбы со старением: предотвращение появления дефектов органов и клеток и борьбу с исходом полученных дефектов в заболевание.

Британец утверждает, что оба эти метода бесперспективны. Он заявляет, что обменные процессы человеческого организма сложны, а именно из-за них организм получает те или иные дефекты. Контролировать обменные процессы постоянно практически невозможно, как невозможно полностью контролировать появление различных дефектов. Контроль за перетеканием дефектов в заболевание еще сложнее.

Именно поэтому Обри ди Грей пропагандирует третий, особый метод, который он назвал «сугубо инженерным». Этот метод предполагает бороться с самими дефектами, как таковыми. Ученый называет семь категорий различных биологических процессов, из-за которых появляются пресловутые дефекты. И он предлагает с ними сражаться следующим образом: борьба с потерей клеток; борьба с хромосомными мутациями; борьба с мутациями в митохондриях; борьба с лишними клетками; борьба с внеклеточными перекрестными связями; борьба с внеклеточными шлаками; борьба с клеточными шлаками.

Британский ученый указывает, что последняя категория, которая может вызывать повреждения, выявлена еще в 1982 году и с тех пор ни одной новой категории не обнаружено. Возможно, что число категорий всего семь. Значит и типов всевозможных дефектов строго ограничено. Поэтому борьба с ними может вестись довольно успешно, тем более, что многих категорий появились технологии позволяющие оказать им достойное противодействие. А значит прорыв в борьбе со старением человека не за горами.

Проект SENS пытается сделать процесс старения подконтрольным медицине. Обри ди Грей заявляет, что в работе над противодействием повреждениям достигнут серьезный прогресс. Одна из исследовательских лабораторий проекта вывела вид бактерий, которые могут расщеплять одну из разновидностей холестерола, которая позволяет ему создавать в сосудах склеротические отложения. Еще одна группа исследователей успешно борется с мутациями в митохондриях.

Обри заявляет, что сотрудники проекта продвинулись достаточно далеко в технологическом прогрессе, чтобы через каких-нибудь десять лет начать опыты над лабораторными крысами. С пятидесятипроцентной уверенностью ученый заявляет, что переход от лабораторных животных до исследований на человеке не займет более 15 лет. При этом вероятность, что в ближайшие сто лет человек не сможет жить 150 лет, равна только десяти процентам. Итак, соотношение один к пяти у многих в обществе вызывает здоровый интерес и оптимизм.

Любое продление жизни человека создаст на планете массу социальных и психологических проблем. И может стать настоящей катастрофой и ученый это ясно понимает. Но он заявляет, что процесс продления человеческой жизни будет достаточно долгим, чтобы мировоззрение человеческой популяции могло перестроить свои взгляды и адаптироваться. К проблеме перенаселения планеты он вообще относится философски и говорить, что продолжительность человеческой жизни уже увеличивалась. Когда были придуманы средства гигиены, когда врачи стали работать стерилизованными инструментами. Но тогда они не думали о грозящем перенаселении и прочих пустяках – они просто спасали человеческие жизни. Проблемы нужно решать по мере их появления, а пока теория перенаселения и угроза человеческой популяции являются всего лишь очередной теорией.

Обри ди Грей понимает, что на продвижение его теории нужны колоссальные финансовые средства, но уверенно говорит о том, что все процедуры по продлению возраста человека должны быть абсолютно бесплатными. Государствам экономически выгодно вкладывать деньги – многие люди, в том числе и общественные деятели, страдают от проблемы старения. Что касается развивающихся стран, которые не имеют возможности принимать активное участие в исследованиях. То они будут получать технологии в качестве гуманитарной помощи. Точно так же, как они сейчас получают лекарственные средства для лечения СПИДа.

«Фонд Мафусаила», который возглавляет Обри ди Грей – зарегистрирован в Соединенных Штатах Америки, как благотворительная организация. Ее целями являются научные изыскания в области продления жизни. Бюджет фонда не поражает своими цифрами, но вполне достаточен для теоретических исследований. Обри ди Грей в данный момент практически полностью отошел от научной работы. Сейчас практически все его свободное время занимает пропаганда продления жизни и организаторская работа в благотворительной организации.

«Фонд Мафусаила» учредил денежную премию для исследовательской группы, которая первая добьется значительного увеличения срока жизни лабораторной мыши. Работа продолжается, несмотря на сложности с финансированием – правительственные организации неохотно идут на переговоры по поводу выделения материальных средств. Так что основные финансовые вливания в фонд осуществляют частные лица. Обри не любит сдаваться и останавливаться на полпути. Если идея имеет решение – оно обязательно будет найдено. Пройдут долгие годы, возможно десятилетия, прежде чем появятся первые фактические данные, связанные с лабораторными животными. Но, мир не стоит на месте и возможно, вскоре мы услышим о первых результатах в победе человеческого старения.

Пока Обри ди Грею только 48 лет и до своего намеченного возраста в тысячу лет ему еще очень далеко. Но свой след в истории мировой науки ученый-геронтолог уже оставил, за ним закрепилось неофициальное звание самого экстравагантного ученого планеты.